LE RÔLE, LA PLACE ET L'APPORT DES RÉGIONS DANS LE DÉVELOPPEMENT ÉCONOMIQUE DES TERRITOIRES

par Mercedes Bresso, Présidente du Comité des Régions de l'Union européenne 

À l'heure où l'Union européenne s'interroge sur sa solidité, dans le cadre d'une mondialisation instable qui met notre économie à rude épreuve, les Régions et les villes sont plus que jamais les pièces maîtresses d'une reconquête politique et citoyenne de notre avenir. C'est assurément sur ces bases territoriales que nous pourrons construire une économie plus compétitive, au service d'une mutation écologique nécessaire pour l'avènement d'une société plus durable, plus juste et plus prospère. Les collectivités territoriales et particulièrement l'échelle régionale disposent, en effet, de larges compétences en matière de développement économique et industriel et dans d'autres domaines directement liés à la compétitivité. Elles entretiennent un rapport de proximité avec les principaux acteurs socio-économiques, ce qui leur confère une efficacité accrue dans la gestion des politiques publiques.

C'est pourquoi l'Europe doit nécessairement s'appuyer sur les Régions si elle souhaite atteindre les objectifs d'une croissance intelligente, inclusive et durable de la Stratégie Europe 2020. Sans les Régions, la mise en œuvre d'une politique industrielle européenne ambitieuse ou la récupération par l'Europe de son rang dans la chaîne de valeur des échanges internationaux est illusoire.

Les Régions sont d'abord des actrices majeures de la compétitivité économique de l'Union européenne. Si l'on devait retenir un seul exemple parmi les nombreuses politiques où elles se distinguent, il faudrait retenir la politique des clusters et ce qu'on appelle aujourd'hui la spécialisation intelligente. Celle-ci consiste à encourager les acteurs économiques régionaux à se positionner sur les niches économiques hautement compétitives et à très forte valeur ajoutée, les plus pertinentes. Elle consiste à adapter ensuite les politiques publiques de manière proactive.

Cette spécialisation intelligente ne signifie pas un excès de spécialisation mais plutôt un investissement intelligent au service d'une stratégie territoriale intégrée. En effet, la force des clusters, qui ont été développés de manière empirique par plusieurs Régions allemandes, françaises ou italiennes avant de devenir l'un des mots d'ordre de la politique industrielle européenne, repose sur des liens intersectoriels entre des entreprises et la compétence de ses travailleurs, des centres de recherche, des universités et des acteurs publics.

Les clusters mettent en œuvre le triangle de la connaissance dans un réseau interdépendant qui est une assurance contre les délocalisations puisqu'il ancre les entreprises et l'ensemble des acteurs socio-économiques dans des stratégies de développement de moyen terme dans un territoire donné, souvent à l'échelle d'une Région. Quitter ce réseau interdépendant, c'est quitter un environnement favorable à l'innovation, qui seule peut permettre la réussite aussi bien des PME que des grandes entreprises sur le marché international.

Les Régions jouent ensuite un rôle majeur dans la formation et l'éducation. Or, si l'Union européenne ne mise pas sur la haute qualification de sa main-d'œuvre, elle devra faire le deuil de sa base industrielle car, avec les normes sociales et environnementales qui sont heureusement les nôtres, la concurrence économique avec les grands pays émergents n'est plus équilibrée. Il faut donc investir massivement dans l'éducation et la formation afin que la main-d'œuvre européenne soit, non seulement adaptée au besoin de l'économie, mais qu'elle soit capable de développer les talents et la créativité qui déplaceront les termes de la concurrence internationale sur un terrain beaucoup plus favorable à notre continent. Proches du terrain, les Régions sont mieux en mesure de répondre à la demande des entreprises, dans l'organisation de l'offre de la formation et de l'éducation tout au long de la vie. Elles peuvent aussi mieux fédérer et transformer en richesse collective les projets et aspirations des citoyens, y compris les plus jeunes.

Enfin, les Régions assurent une fonction-clé dans le développement d'une économie durable. Durable, cela veut dire d'abord, socialement durable. Les Régions sont particulièrement investies, avec les villes, dans les stratégies d'inclusion sociale au travers de stratégies innovantes. Ce sont elles qui, sur le terrain, s'efforcent de permettre aux citoyens européens de s'épanouir professionnellement dans un environnement économique harmonieux et solidaire. Durable, cela veut dire aussi écologiquement durable. Dans ce domaine, le Comité des Régions s'investit pleinement, notamment pour porter la voix des Régions et des villes sur la scène internationale. C'est à l'échelle du territoire régional, dans le cadre d'une gouvernance à multi-niveaux, que les choix stratégiques s'opèrent notamment pour favoriser les « nouvelles industries » plus vertes, à forte valeur ajoutée et adossées à l'économie de services de haut niveau.

Les Régions sont donc des actrices majeures de la croissance intelligente, inclusive et durable. Elles ne pourront pourtant pas contribuer pleinement aux objectifs que s'est fixée l'Union européenne, si aucune démarche systématique et volontaire n'est engagée. D'abord, l'Union européenne doit favoriser les Pactes territoriaux qui permettront de mettre en œuvre les programmes nationaux de réformes au service de la Stratégie Europe 2020. Ensuite, elle doit consolider la Politique de cohésion sans laquelle les Régions se retrouveront dépourvues de ressources financières et de planification stratégique pour mettre en œuvre leurs politiques. L'Union européenne doit, enfin, militer activement pour une réglementation accrue de l'économie et de la finance internationale pour permettre aux entreprises européennes d'évoluer dans un environnement concurrentiel plus loyal basé sur la réciprocité. Les Régions sont les chevilles ouvrières du développement économique européen mais elles ont besoin de l'Europe, de plus d'Europe, pour atteindre les objectifs de la Stratégie Europe 2020.